'옆집 소년'. 보이넥스트도어(BOYNEXTDOOR)를 줄곧 따라다닌 콘셉트다. 거창한 세계관이나 설정 대신, 일상에 밀착한 이야기를 자신들의 화법으로 풀어내 온 팀이다. 그룹명부터가 '옆집 소년'이고, 그 이야기는 언제나 문을 활짝 열어둔 채 흘러나왔다. 골목과 거리, 친구들 사이에서 터지는 들뜬 에너지가 이들 음악의 기본값이었다.
- ▲ 데뷔 후 첫 정규앨범으로 컴백한 보이넥스트도어(BOYNEXTDOOR)가 자유분방하던 이미지 대신 진중함과 솔직함을 노래하며 정규 앨범의 깊이를 더했다/사진제공=KOZ엔터테인먼트
■ 위트 대신 진중함으로, 보이넥스트도어의 화려한 귀환
보이넥스트도어는 지난 8일 첫 정규 앨범 '홈(HOME)'을 발매했다. 2025년 10월 미니 5집 '디 액션(The Action)' 이후 약 8개월 만의 컴백으로, 국내 앨범 기준 팀 역대 최장 공백 끝에 나온 결과물이다.
그간 이들이 들려준 음악은 대체로 밝고 가벼웠다. 일상적 장면을 위트로 풀거나, 경쾌한 밴드 사운드와 스윙 리듬에 청춘의 들뜸을 얹는 식이었다. '오늘만 아이 러브 유(I LOVE YOU)', '할리우드 액션(Hollywood Action)'이 그런 결을 대표한다.
반면 정규 1집은 채도를 한 단계 낮춘다. 같은 청춘을 노래하되, 들뜸보다 그 이면의 불안과 결핍 쪽으로 무게를 옮겨 실었다. 환호가 아닌 고백에 가까운 앨범이다. 싱가포르 음악 매체 밴드왜건(Bandwagon) 역시 이 앨범을 두고 '집'을 물리적 공간이 아닌 하나의 감정으로 재정의하며 성장·청춘·사랑·이별 등 익숙한 정서를 끌어안았다고 평했다.
트랙 배열부터 한 편의 이야기처럼 짜였다. 문을 여는 곡은 '06070'. 연습생 시절을 보낸 연습실 일대 우편번호를 그대로 제목으로 삼았다. 앨범 끝은 팬을 향한 헌사 'I Wonder(아이 원더)'와, CD에만 담긴 마지막 트랙 'I Wonder, Always(아이 원더, 올웨이즈)'가 맡는다. 막막했던 출발선에서 시작해 증명의 시간을 통과한 뒤 다시 안으로 돌아오는, 일종의 귀환 서사 구조다.
보이넥스트도어는 그간 정형화된 공식보다 자유분방함을 앞세웠다. 그러나 이번엔 익숙하고 진중한 비트를 전면에 내세웠다. 이는 타이틀곡 '바이럴(VIRAL)'에서 또렷하게 드러난다. '바이럴'은 라틴 비트와 힙합 감성 위에 익숙한 K팝 리듬을 얹었다. 해외 K팝 리뷰 매체 더 바이어스 리스트(The Bias List)는 "'바이럴'이라는 제목에 가벼운 곡을 예상했다가, 정작 첫 벌스에서 잠깐 옛 빅뱅(BIGBANG)을 듣는 줄 알았다"고 평하기도 했다.
■ '익숙함'은 성숙일까… 변신이 남긴 여운
짚어둘 결도 있다. 이번 변화가 '익숙함 쪽으로의 이동'이기도 하다는 점이다.
그 결은 선공개곡 '똑똑똑(ddok ddok ddok)'에서 먼저 비쳤다. 초인종 소리로 문을 여는 이 곡은 어둡고 묵직한 힙합으로, 밝고 명랑하던 기존 색에서 한 발 물러서 있다. 한층 무거워진 무드를 새로운 시도로 반기는 시선과, 이들 특유의 장난기를 그리워하는 시선이 함께 나온 배경이다.
타이틀 '바이럴'이 택한 '익숙한 전개'도 비슷한 결로 읽힌다. 완성도는 한층 단단해졌다. 다만 오직 보이넥스트도어이기에 가능했던 의외성은 이번엔 한 발 물러나 있다.
이런 변화에 대한 시장의 응답은 뜨거웠다. '홈'은 발매 첫 주(초동)에만 108만 5715장을 팔아 '19.99', '노 장르(No Genre)', '디 액션'에 이은 네 앨범 연속 밀리언셀러에 올랐고, 타이틀 '바이럴'은 멜론(Melon) 톱 100 5위로 진입했다. 오는 7월에는 북미 10개 도시를 포함한 24개 도시 34회 규모의 두 번째 월드투어도 예정돼 있다.
보이넥스트도어에게 변화는 늘 다음 문을 여는 방식이었다. 안식처에서 다시 노크를 시작한 이들이 그다음 문 너머로 무엇을 꺼내 놓을지 지켜볼 일이다.
뉴스엔 황지민 saehayan@
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